ยานอวกาศ Dawn ได้ถ่ายภาพที่มีรายละเอียดมากที่สุดจนถึงปัจจุบันของดาวเคราะห์แคระเซเรส หลุมอุกกาบาตและหย่อมสว่างลึกลับจุดภูมิทัศน์ในภาพคู่หนึ่งซึ่งถ่ายเมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์เมื่อ Dawn อยู่ห่างจากเซเรสเพียง 83,000 กิโลเมตรซึ่งเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี
ดอว์นซึ่งเปิดตัวในปี 2550 ใช้เวลา 14 เดือน ใน การตรวจสอบดาวเคราะห์น้อยเวสตาก่อนจะมุ่งหน้าไปยังเซเรส ซึ่งจะเริ่มโคจรรอบในวันที่ 6 มีนาคม เมื่อไปถึงที่นั่นแล้ว ยานจะใช้เวลาที่เหลือของปีทำแผนที่ดาวเคราะห์แคระ โดยหวังว่าจะได้เบาะแสเกี่ยวกับการก่อตัวของ ระบบสุริยะ.
ดาวคู่ส่งเสียงพึมพำในระบบสุริยะเมื่อ 70,000 ปีก่อน
ดาวฤกษ์ส่วนใหญ่รักษาระยะห่างจากดวงอาทิตย์ ดาวของ Scholz ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 20 ปีแสงในกลุ่มดาว Monoceros เป็นข้อยกเว้น นักวิจัย รายงานในAstrophysical Journal Lettersเมื่อประมาณ 70,000 ปีที่แล้วภายในระยะ 0.8 ปีแสงของดวงอาทิตย์ มันคือการบินผ่านที่รู้จักกันที่ใกล้ที่สุดของดาวดวงอื่น
เมื่อดาวของ Scholz ส่งเสียงกระหึ่มระบบสุริยะ มันอาจจะเล็ดลอดเข้าไปในเมฆออร์ตซึ่งเป็นเปลือกของดาวหางหลายล้านล้านที่ห่อหุ้มระบบสุริยะ แม้ว่าการเผชิญหน้ากันอย่างใกล้ชิดเช่นนี้อาจทำให้กลุ่มดาวหางพุ่งเข้าหาดวงอาทิตย์ได้ แต่การโคจรผ่านดาวของ Scholz ก็ดูเหมือนจะไว้ชีวิตระบบสุริยะชั้นใน
ที่ซึ่งวิทยาศาสตร์และไซไฟมาบรรจบกันใน “หอยมะเร็งและอาหารสัตว์ไซไฟอื่นๆ” ( SN: 5/16/15, p. 2 ) หัวหน้าบรรณาธิการEva Emersonยอมรับความรักในนิยายวิทยาศาสตร์ เธอตั้งข้อสังเกตว่าการวิจัยในชีวิตจริงในปัจจุบันสามารถกระตุ้นจินตนาการได้เช่นเดียวกับนวนิยายหรือภาพยนตร์
“บทบรรณาธิการของอีวา เอเมอร์สันทำให้ฉันยิ้มได้” สตีฟ มัวร์ อดีตนักฟิสิกส์และนักเขียนเต็มเวลากล่าว ในอีเมล “ ฉันกัดฟันอ่านหนังสือเกี่ยวกับไซไฟ ที่สำคัญกว่านั้นคือ ฉันมักจะใช้SNสำหรับเนื้อหาพื้นหลังในนิยายวิทยาศาสตร์ของฉัน โดยให้เครดิตที่ด้านหลังหนังสือ ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ที่ผันตัวมาเป็นนักเขียน เรามักจะเชี่ยวชาญมากเกินไปและจำเป็นต้องอ้างอิงถึงบทสรุปที่ดีและสอดคล้องกันเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่เกิดขึ้นนอกสาขาที่เราเลือก”
เป็นเวลาเกือบ 24 ชั่วโมง ยานอวกาศจะหยุดสื่อสารกับหน่วยควบคุมภารกิจที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกิ้นส์ ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ เป็นเรื่องของลำดับความสำคัญ ในการส่งข้อมูลกลับ New Horizons จำเป็นต้องชี้จานวิทยุไปที่ Earth แต่ถ้ากล้องต้องการเล็งไปที่ชารอน เช่น โพรบทั้งหมดต้องหัน เวลาที่ใช้ฉายแสงข้อมูลมายังโลกคือเวลาที่ไม่ได้ใช้ศึกษาดาวพลูโตและดวงจันทร์ของมัน
ในขณะที่ New Horizons เล็ดลอดผ่านเงาของดาวพลูโตและชารอน กล้องหลักจะมองหาแสงแดดที่โปรยปรายจากหมอกควันในชั้นบรรยากาศ หรือแม้แต่วงแหวนน้ำแข็งจางๆ ที่กระจัดกระจายจากดวงจันทร์ของดาวพลูโตจากการชนกับหินอวกาศ ในการถ่ายภาพกลางคืนของดาวพลูโต โพรบจะใช้ชารอนเป็นกระจกสะท้อนแสงอาทิตย์ออกจากพื้นผิวดาวพลูโต เสาอากาศวิทยุที่ทรงพลังบนโลกจะระเบิดสัญญาณที่มุ่งเป้าไปที่นิวฮอริซอนส์ โดยกำหนดเวลาให้ผ่านชั้นบรรยากาศของดาวพลูโต ระดับที่สัญญาณวิทยุโค้งไปรอบโลกจะบอกนักวิจัยเกี่ยวกับอุณหภูมิและองค์ประกอบของบรรยากาศ ระยะเวลาสำหรับการสูญเสียการติดต่อทางวิทยุกับโลกจะทำให้สามารถวัดขนาดของดาวพลูโต (และชารอน) ได้อย่างแม่นยำ
หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี New Horizons จะโทรกลับบ้านประมาณ 21.00 น.
ตามเวลาตะวันออกของวันที่ 14 เราจะส่งภาพแรกในวันรุ่งขึ้น โดยเข้ารหัสด้วยคลื่นวิทยุที่ใช้เวลาประมาณ 4.5 ชั่วโมงกว่าจะถึงโลก มนุษยชาติจะได้เห็นโลกที่ห่างไกลที่สุดแห่งหนึ่งในระบบสุริยะอย่างใกล้ชิดเป็นครั้งแรก
แวบแรกนั้นอาจดูเหมือนดวงจันทร์ไทรทันที่ใหญ่ที่สุดของดาวเนปจูน ซึ่งอาจดึงมาจากแถบไคเปอร์เมื่อนานมาแล้ว เมื่อมันเข้าใกล้ดาวเนปจูนมากเกินไปเล็กน้อย ไทรทันมีหลุมอุกกาบาตน้อยมากบนพื้นผิวที่แกะสลักโดยภูเขาไฟน้ำแข็ง กีย์เซอร์พ่นไนโตรเจนออกสู่บรรยากาศ และภูมิประเทศที่กว้างใหญ่ไพศาลคล้ายกับผิวหนังของแคนตาลูป
ยานอวกาศโวเอเจอร์ 2 ซึ่งเปิดตัวในปี 2520 ในการทัวร์ระบบสุริยะชั้นนอก พบว่าไทรทันเป็นโลกที่เปลี่ยนแปลง ดาวพลูโตอาจจะคล้ายกัน “ฉันคิดว่าเราทุกคนต่างหวังว่าจะพบสัญญาณของธรณีวิทยาที่เคลื่อนไหว” วิลเลียม แมคคินนอน นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว วัตถุขนาดใหญ่ในแถบไคเปอร์นั้นเป็นดาวเคราะห์ทั้งหมด ยกเว้นในชื่อ เขาตั้งข้อสังเกต “พวกเขามีประวัติศาสตร์และธรณีวิทยาและบรรยากาศที่กระฉับกระเฉงและสภาพอากาศและสิ่งที่น่าสนใจมากมายที่เกิดขึ้น” เขากล่าวว่ารูปร่างของดาวพลูโตอาจหักล้างการมีอยู่ของแกนกลางหรือมหาสมุทรที่ซ่อนอยู่: ยิ่งกลมมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่ยืดหยุ่นมากขึ้นด้วยการตกแต่งภายในที่เฉอะแฉะเล็กน้อย
